वरिष्ठ महिला अंतर–क्षेत्रीय बहु‑दिवसीय ट्रॉफी

उत्पत्ति और विकास

वरिष्ठ महिला इंटर ज़ोनल मल्टी-डे ट्रॉफी तीनों प्रतियोगिताओं में सबसे गहरी जड़ें रखती है। इसे 2014-2015 में पहली बार भारत की एकमात्र महिला घरेलू प्रथम श्रेणी प्रतियोगिता के रूप में शुरू किया गया था। उस समय यह प्रारूप एक साहसिक कदम था, क्योंकि महिलाओं के लिए रेड-बॉल क्रिकेट लगभग पूरी तरह से अंतरराष्ट्रीय टेस्ट तक ही सीमित था, और वे भी बहुत कम खेले जाते थे। भारतीय क्रिकेट नियंत्रण बोर्ड (Board of Control for Cricket in India – BCCI) की दृष्टि यह थी कि एक ऐसा मंच बनाया जाए जहां खिलाड़ी धैर्य, तकनीक और लंबे प्रारूप में आवश्यक मैच जागरूकता को विकसित कर सकें। प्रारंभिक संस्करण दो-दिवसीय मुकाबलों के रूप में खेले गए, जिन्हें बाद में तीन-दिवसीय मुकाबलों तक विस्तारित किया गया। यह टूर्नामेंट कुछ वर्षों तक नियमित रूप से चला लेकिन 2017-2018 के बाद इसे बंद कर दिया गया, मुख्य रूप से व्यस्त कार्यक्रम और सीमित-ओवर क्रिकेट की वैश्विक प्राथमिकता के कारण। इसका 2023-2024 में पुनरुद्धार एक बड़ा मील का पत्थर माना गया, जिसने महिला घरेलू ढांचे में रेड-बॉल क्रिकेट को फिर से स्थापित किया।

प्रारूप और कार्यक्रम

समय के साथ प्रतियोगिता का प्रारूप बदलता गया। शुरुआती संस्करणों में यह राउंड-रॉबिन प्रणाली पर आधारित था, जहां ज़ोन केवल सीधी जीत ही नहीं बल्कि प्रथम पारी की बढ़त के लिए भी अंक अर्जित करते थे, बिल्कुल पुरुषों के रणजी ट्रॉफी (Ranji Trophy) मुकाबलों की तरह। इससे रणनीतिक बल्लेबाजी और गेंदबाजी को बढ़ावा मिला, जिसमें धैर्य और निरंतरता पर जोर था। जब 2023-2024 में टूर्नामेंट को पुनर्जीवित किया गया, तो इसने नॉकआउट संरचना अपनाई, जिसमें क्वार्टर फाइनल, सेमीफाइनल और फाइनल शामिल थे। यह बदलाव भरे हुए क्रिकेट कैलेंडर में जगह बनाने के लिए किया गया था। पुनर्जीवित संस्करण में नॉर्थ ईस्ट क्षेत्र (North East Zone) को शामिल किया जाना भी प्रतीकात्मक था, जिसने पूरे भारत में रेड-बॉल क्रिकेट की पहुंच को और विस्तारित किया।

महत्वपूर्ण मील के पत्थर

• 2014-2015 में टूर्नामेंट की शुरुआत, भारत की पहली महिला प्रथम श्रेणी प्रतियोगिता के रूप में।
• दो-दिवसीय से तीन-दिवसीय मैचों में परिवर्तन, जिससे रेड-बॉल क्रिकेट का और प्रामाणिक अनुभव मिला।
• 2017-2018 के बाद प्रतियोगिता का बंद होना, जिसने महिलाओं के लिए रेड-बॉल क्रिकेट को बनाए रखने की चुनौतियों को उजागर किया।
• 2023-2024 में पुनरुद्धार, जिसमें प्रारूप को फिर से पेश किया गया और नॉर्थ ईस्ट क्षेत्र (North East Zone) को शामिल किया गया।

प्रभाव डालने वाले कारक

मल्टी-डे ट्रॉफी की स्थापना परंपरा और आधुनिक आवश्यकताओं दोनों से प्रभावित थी। सांस्कृतिक दृष्टि से, रेड-बॉल क्रिकेट भारत की क्रिकेट परंपरा से सबसे अधिक जुड़ा प्रारूप रहा है। इस परंपरा को महिलाओं तक बढ़ाना स्वाभाविक, भले ही देर से, कदम था। राजनीतिक रूप से, 2023 के बाद इसका पुनरुद्धार BCCI की बढ़ती प्रतिबद्धता को दर्शाता है, जिसका उद्देश्य महिला क्रिकेट को पुरुष संरचना के साथ समन्वित करना था, ताकि सभी प्रारूपों में अवसर उपलब्ध हो सकें। यह निर्णय अंतरराष्ट्रीय बहसों से भी मेल खाता था, क्योंकि इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया जैसे देशों में महिला टेस्ट मैचों की मांग तेज हो रही थी।

वित्तीय दृष्टिकोण से इसका दोहरा प्रभाव था। एक ओर, रेड-बॉल क्रिकेट T20 या ODI प्रारूप जितना व्यावसायिक रूप से लाभकारी नहीं है, और यही कारण था कि यह टूर्नामेंट वर्षों तक स्थगित रहा। दूसरी ओर, महिला प्रीमियर लीग (Women’s Premier League – WPL) और महिला क्रिकेट में बढ़ते प्रायोजन से आई वित्तीय स्थिरता ने इसके पुनरुद्धार को संभव बनाया। प्रसारण तकनीक ने भी मदद की, क्योंकि अब बहु-दिवसीय मैचों के छोटे लेकिन समर्पित दर्शक वर्ग को स्ट्रीमिंग सेवाओं के माध्यम से पूरा किया जा सकता था, जिससे स्टेडियम उपस्थिति पर निर्भरता कम हो गई। महिला क्रिकेट से जुड़े फैशन और जीवनशैली के रुझान भी मायने रखते थे। जैसे-जैसे महिला खिलाड़ियों की पहचान बढ़ी, पारंपरिक पिचों पर सफेद कपड़ों में प्रतिस्पर्धा करती महिलाओं की छवि ने प्रतीकात्मक महत्व हासिल किया, जिसने पुरुषों के खेल के साथ समानता का संदेश दिया।

भारतीय सट्टेबाज़ों के लिए यह टूर्नामेंट कुछ अलग अनुभव लेकर आया। जहां T20 तेज़ नतीजे देता है और ODI एक संरचित प्रवाह प्रस्तुत करता है, वहीं बहु-दिवसीय मुकाबलों ने मौसम, पिच के खराब होने और प्रथम पारी के अंकों के लिए रणनीतिक लड़ाई जैसे तत्व जोड़े। इससे सट्टेबाज़ों को अधिक गहराई वाला और रणनीतिक जुड़ाव मिला, जो पुरुष प्रथम श्रेणी क्रिकेट की जटिलताओं की तरह था।