यदि आपने कभी एक बार भी क्रिकेट देखा है, तो आप जानते होंगे कि स्टेडियम के बीच में एक पिच होती है। परिणाम निर्धारित करने में दो विकेटों के बीच स्थित भाग महत्वपूर्ण होता है। आपको यह जानकर आश्चर्य हो सकता है कि यदि आपको नहीं लगता कि पिच महत्वपूर्ण है तो इस तरह की पिच ज्यादातर खेल के गेंदबाजी और बल्लेबाजी दोनों पहलुओं को प्रभावित करती है। मैदान किस देश में है, इस पर निर्भर विभिन्न पिच स्थितियां लागू होती हैं। परिस्थितियों के आधार पर यह भी तय होता है कि पिच बल्लेबाजी के लिए अनुकूल होगी या गेंदबाजी के लिए।

क्रिकेट के मैदान का मुख्य क्षेत्र जहां खेल होता है वह पिच है। मैदान के दोनों छोर पर 3 स्टंप के सेट होते हैं, एक बल्लेबाजी के लिए और दूसरा गेंदबाजी के लिए। हिटर पिच के एक तरफ खेलता है, जबकि गेंदबाज दूसरी तरफ से गेंदबाजी करते हैं। आवश्यकता यह है कि हिटर तक पहुंचने से पहले गेंद को फंस जाना चाहिए, या आप कह सकते हैं कि पिच पर एक बार गिर जाना चाहिए। इसमें पिच का कार्य निहित है, क्योंकि एक बार जब गेंद पिच में प्रवेश करती है, तो उसके पास बल्लेबाज तक पहुंचने के लिए कई तरह के रास्ते होते हैं। गेंद विभिन्न तरीकों से यात्रा कर सकती है, और यह गेंदबाज, गेंद का प्रकार, मौसम, दिन का समय और पिच सहित कई परिस्तिथियों पर निर्भर करती है।

एक तेज गेंदबाज प्रत्येक पिच में एक मजबूत उछाल के साथ-साथ स्विंग होने की उम्मीद करता है, जबकि एक स्पिन गेंदबाज गेंद को दोनों दिशाओं में घूमने की उम्मीद करता है। बल्लेबाज चाहता है कि गेंद बल्ले पर बेहतर तरीके से आये ताकि वे एक ही समय में अपने शॉट ठीक से खेल सकें। अगले भाग में, हम दुनिया भर में मौजूद कई प्रकार की पिचों पर चर्चा करेंगे। इससे पहले कि हम अगले भाग को जारी रखें, आइए पहले कुछ विचारों को समझें। यदि पिच बहुत अधिक सख्त है तो गेंद अधिक उछलेगी, और गेंदबाज गेंद को उछालने का कितना भी प्रयास क्यों न करे, यदि पिच बहुत अधिक नरम है तो गेंद बल्लेबाज के लिए नीची रहेगी।

यदि आपने कभी किसी कमेंटेटर को यह कहते हुए सुना है, पिच गेंद द्वारा पकड़ी जाती है "गेंद पिच से धीमी गति से उछलती है”। एक गेंदबाज द्वारा एक विशिष्ट वेग से फेंके जाने के बाद गेंद जिस गति से बल्लेबाज तक पहुंचेगी वह भी पिच के प्रकार से प्रभावित होती है। क्योंकि नरम सतह उन पर फेंकी गई गेंद को एक मजबूत पकड़ देती है, स्पिनर धीमी विकेटों पर बल्लेबाज के चारों ओर एक जाल बुनते हैं। सख्त क्षेत्रों में, गेंद थोड़े या बिना किसी घुमाव के साथ फिसलती है।

तेज गेंदबाजों को अक्सर मैदान से बाहर जाने के मामले में शुष्क विकेटों से बहुत कम सहायता मिलती है। उनके पास एक आदर्श बल्लेबाजी विकेट के समान उछाल है। हालाँकि, क्योंकि गेंद इन विकेटों पर अधिक मुड़ती हुई प्रतीत होती है, वे स्पिनरों और धीमे गेंदबाजों के लिए आदर्श हैं। हालाँकि, जैसे ही गेंद तेजी से खुरदरी होती है और तेज गेंदबाजों को लेग स्पिन प्रदान करती है, शुष्क मैदान अंततः तेज गेंदबाजों की मदद करते हैं। भारत और आसपास के उपमहाद्वीप में भी सूखी पिचें हैं।

घास की मात्रा एक अन्य महत्वपूर्ण कारक है जिसे ध्यान में रखा जाना चाहिए। इसके अतिरिक्त, यह नियंत्रित करता है कि गेंद कैसे मैदान छोड़ती है। न्यूजीलैंड और इंग्लैंड जैसे ठंडे देशों की पिचों में अधिक घास होती है, जो अधिक सीम मूवमेंट की अनुमति देती है क्योंकि गेंदबाज के हाथों से मैदान पर गिरने के बाद गेंद अपने इच्छित पथ से आगे बढ़ जाएगी।

पिच विविधताओं में घासदार, नरम, धीमी और उछाल वाली शामिल हैं। भारत, श्रीलंका, बांग्लादेश, पाकिस्तान और संयुक्त अरब अमीरात जैसे देशों में अधिकांश पिच सुस्त और नरम हैं। ये पिचें पकड़ प्रदान करती हैं क्योंकि गेंद इस समय सामान्य से धीमी गति से लुढ़कती है, जो स्पिनरों के लिए फायदेमंद है।

दूसरी ओर, इंग्लैंड, दक्षिण अफ्रीका, ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड के मैदान बहुत अलग हैं, क्योंकि वे तेज गेंदबाजों के लिए काफी उछालभरी और आदर्श हैं। उनकी प्राकृतिक कठोरता और अधिक घास के कारण, ये पिचें तेज गेंदबाजों के लिए अपनी तेजी को बदलने और हिटर्स को आउट करने में आसान बनाती हैं। हालाँकि, पर्यावरण का भी महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ता है और अन्य देशों में क्रिकेटरों के लिए खेल की स्थिति बदल जाती है। उदाहरण के लिए, इंग्लैंड में उमस और धुंध का मौसम तेज गेंदबाजों को गेंद को दोनों दिशाओं में फेंकने के लिए अवसर प्रदान करता है।

जैसा कि पहले संकेत दिया गया था, प्रत्येक राष्ट्र को अनूठी परिस्थितियाँ प्रदान करनी चाहिए, और इसका खेलों के परिणाम पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ता है। कोई फर्क नहीं पड़ता कि यह ऑस्ट्रेलिया या भारत है, यह उन कारकों में से एक है जिसके कारण अधिकांश देश विदेशों में पीड़ित हैं। क्या आप जानते हैं कि 2019 में, ऑस्ट्रेलिया भारत की पहली टेस्ट सीरीज़ जीत का स्थान था? इसके अलावा, दक्षिण अफ्रीका ने भारत के खिलाफ टेस्ट सीरीज जीती थी, जबकि भारत ने अब तक दक्षिण अफ्रीका में कोई भी टेस्ट सीरीज नहीं जीती है।

मैदान पर इन कारकों के कारण प्रत्येक विशेष देश एक निश्चित परिणाम के साथ क्रिकेटरों का एक समूह विकसित करता है। मसलन, भारत की सूखी पिचें स्पिनरों और बल्लेबाजों दोनों के अनुकूल होती हैं। भारत अपने बेहतर स्पिनरों और बल्लेबाजों के लिए प्रसिद्ध है, इसका एक कारण यह है। हालांकि ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड और दक्षिण अफ्रीका में कुछ उत्कृष्ट तेज गेंदबाज हैं, बल्लेबाज तेज गेंदबाजों के खिलाफ बेहतर प्रदर्शन करते हैं और स्पिनरों के खिलाफ खराब। ये देश अपने हरे-भरे खेतों और ठंडी जलवायु के कारण बेहतर सीमेन का उत्पादन करते हैं।

वास्तविकता यह है कि भारतीय बल्लेबाज़ सीधे बल्ले से अधिक स्ट्रोक खेलते हैं क्योंकि गेंद बल्ले पर अच्छी तरह से गिरती है, यह भी समझाने में मदद करता है कि पिचें खेल को कैसे प्रभावित करती हैं। हालाँकि, क्योंकि गेंद में अधिक उछाल होता है, ऑस्ट्रेलियाई हिटर ज्यादातर आड़े बल्ले का उपयोग करते हैं।